碳刷架中的碳刷的材料大多由石墨制成，为了增加导电性，还有用含铜石墨制成，石墨有良好的导电性，质地软而且耐磨。
碳刷架中碳刷可以用于直流电机或交流换向器电机，比如通用电动工具上，象手电钻和角磨机上，皆用到它。他是用来和换向器配合来实现电机电流换向的。
碳刷架中碳刷是电机配件(除鼠笼式电动机外)传导电流的滑动接触体。在直流电机中，它还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向(整流)的任务。实践证明：电机运行的 性，在很大程度上决定于电刷的性能。
我们可根据碳刷的生产方法，分为两类。一类是有色碳刷，即金属石墨电刷。一类是黑色碳刷。有色碳刷中，含有色金属，主要是铜粉、银粉、其次是铅粉、锡粉、氧化铅粉等，余量为鳞片石墨粉。各种金属粉末含量多少随碳刷的技术要求而定。
当金属含量达到以上时，可不加粘结剂，将粉末混匀后直接压制成型。否则要加入粘结剂(煤沥青、煤焦油或树脂等)。黑色碳刷选用石油焦、沥青焦、炭黑、木炭以及天然石墨粉等，加入部分粘结剂(如煤沥青、煤焦油和人造树脂等)制造的。
高电阻碳刷是采用树脂粘结剂经固化制造的碳刷，而焙烧后的产品称炭刷和石墨刷(以天然石墨为主要原料)经石墨化后的产品称电化石墨刷。
